من هم العرب حقًا؟ حكاية شعوب تجمعها اللغة ولا يجمعها دين واحد
من النقوش القديمة إلى الدول الحديثة، تشكلت الهوية العربية عبر اللغة والهجرات والتفاعل الحضاري. وبين الانتماء الثقافي والعقيدة الدينية، يكشف التاريخ واقعًا أوسع من الصور النمطية.
د/مروة غنيم
حين يُذكر العرب، يستحضر بعض الناس صورة واحدة: الصحراء، والخيمة، والجمل، والرجل الذي يرتدي الكوفية. وحين يُذكر المسلمون، يتخيل آخرون أنهم يتحدثون العربية وينتمون إلى الشرق الأوسط. لكن هاتين الصورتين تختزلان تاريخًا طويلًا ومجتمعات شديدة التنوع؛ فالعرب يعيشون في مدن وقرى وصحارى وعلى ضفاف الأنهار والسواحل، وينتمون إلى أديان متعددة، بينما يعيش معظم المسلمين خارج البلدان العربية.
يبدأ فهم المسألة بالتمييز بين ثلاثة أمور: الهوية العربية، والانتماء الديني، والجنسية السياسية. قد يكون الإنسان عربيًا ومسيحيًا، أو مسلمًا وإندونيسيًا، أو مواطنًا في دولة عربية ينتمي إلى جماعة قومية أخرى. وقد يجمع الفرد بين هوية محلية عميقة وانتماء عربي أوسع، دون أن يشعر بتناقض بينهما.
والسؤال «من هم العرب؟» لا يبحث عن سلالة واحدة أو ملامح جسدية مشتركة، بقدر ما يبحث في تشكل جماعات بشرية ربطتها اللغة والثقافة والذاكرة التاريخية، مع احتفاظها باختلافات واسعة.
هوية تتجاوز اللغة وحدها
تُستخدم كلمة «العرب» عادة لوصف شعوب وجماعات ترتبط بالعربية وبتراث ثقافي وتاريخي مشترك، وتعرّف نفسها، بدرجات مختلفة، بوصفها عربية. واللغة عنصر أساسي في هذا الانتماء، لكنها ليست معيارًا كافيًا بمفردها.
فالشخص الذي يتعلم العربية للعمل أو الدراسة لا يصبح عربيًا تلقائيًا. وفي المقابل، قد يحتفظ أحد أبناء المهاجرين بانتمائه العربي رغم ضعف إتقانه لغة أسرته. كما أن بعض الجماعات تستخدم العربية يوميًا، لكنها تؤكد هوية قومية أو إثنية أخرى.
لهذا، ينبغي التعامل مع العروبة بوصفها هوية تاريخية وثقافية ولغوية، يشارك الانتماء الذاتي في تحديدها. أما تصوير العرب باعتبارهم جماعة بيولوجية متجانسة، فيتجاهل قرونًا من الهجرة والتزاوج والتحولات الاجتماعية.
وتنبه الدراسات المتخصصة في تاريخ العرب القديم إلى صعوبة إسقاط التعريفات الحديثة على الماضي؛ فمعنى الاسم وحدود الجماعات التي شملها تغيرا عبر العصور، ولا يتفق الباحثون على تفسير واحد لجميع مراحل تشكل الهوية العربية.
العرب قبل الإسلام: ماذا تقول أقدم الشواهد؟
وجود العرب أقدم من ظهور الإسلام بقرون طويلة. ومن أقدم الإشارات المعروفة المتصلة باسمهم ذكر «جندبو» في سجل آشوري يتعلق بمعركة قرقر سنة 853 قبل الميلاد، في عهد الملك شلمنصر الثالث.
وترد في المصادر اللاحقة تسميات تشير إلى العرب في مناطق متعددة من شمال الجزيرة العربية وأطراف بلاد الشام.
لكن تاريخ هذا النقش ليس «تاريخ ميلاد العرب». إنه تاريخ شاهد مكتوب وصل إلينا.
فالجماعات البشرية واللغات تتكون قبل أن تسجلها الدول المجاورة في نقوشها.
كذلك، لا يعني ورود الاسم أن العرب آنذاك كانوا أمة سياسية موحدة، أو أن هويتهم طابقت مفهوم العروبة المعاصر. كانت المنطقة تضم جماعات قبلية وممالك ومدنًا وواحات، وتربطها علاقات تجارة وتحالف وصراع بالقوى المحيطة.
وتشير المصادر الكلاسيكية والنقوش إلى حضور عربي في بادية الشام وجنوب الأردن وسيناء ومناطق من بلاد الرافدين، بما يجعل حصر تاريخ العرب القديم داخل حدود دول الجزيرة العربية الحالية تبسيطًا غير دقيق. Oxford Academic
الجزيرة العربية لم تكن صحراء معزولة
لشبه الجزيرة العربية موقع مركزي في تاريخ العرب، لكنها لم تكن فضاءً خاليًا من المدن والزراعة والكتابة. تنوعت بيئاتها بين الصحارى والواحات والمرتفعات والموانئ، وربطتها طرق التجارة ببلاد الشام والعراق وشرق أفريقيا والمحيط الهندي.
ومن أبرز الممالك المرتبطة بتاريخ المنطقة مملكة الأنباط، التي اشتهرت بعاصمتها البتراء، وممالك جنوب الجزيرة، ومنها سبأ وحِمير.
غير أن إدراج هذه الممالك جميعًا تحت مفهوم عربي حديث واحد يحتاج إلى حذر، خصوصًا أن جنوب الجزيرة عرف لغات كتابية قديمة تتميز عن العربية.
وتوضح الدراسات اللغوية أن لغات نقوش الحضارات القديمة في جنوب الجزيرة كانت قريبة من العربية ضمن العائلة السامية، لكنها لم تكن مجرد لهجات من العربية المعروفة اليوم.
كان هذا العالم أيضًا متنوعًا دينيًا. وجدت فيه عبادات محلية متعددة، إلى جانب جماعات يهودية ومسيحية وتفاعلات مع المعتقدات السائدة في الإمبراطوريات المجاورة.
وتجمع الدراسات عن العرب قبل الإسلام شواهد أثرية ونصوصًا بلغات مختلفة تكشف عن مجتمعات مرتبطة بمحيطها، لا عن تاريخ منعزل بدأ فجأة في القرن السابع.
أما وصف المرحلة السابقة للإسلام بـ«الجاهلية»، فهو مصطلح ذو دلالة دينية وأخلاقية في التراث الإسلامي، ولا يصح استخدامه دليلًا على انعدام المعرفة أو الحضارة قبل الإسلام.
العربية لم تنشأ من الآرامية
من الأخطاء الشائعة الخلط بين تاريخ اللغة وتاريخ الحروف المستخدمة لكتابتها.
العربية لغة تنتمي إلى العائلة السامية، التي تضم أيضًا الآرامية والعبرية والأكادية ولغات أخرى. وهي ليست ابنة مباشرة للآرامية؛ فوجود صلات بين لغتين داخل العائلة نفسها لا يعني أن إحداهما نشأت من الأخرى. Chapter 1
أما الخط العربي، فقد تطور عبر أشكال الكتابة النبطية المتصلة بالخط الآرامي. وتبين النقوش أن الانتقال كان تدريجيًا، وأن استخدام الكتابة النبطية للتعبير عن العربية أسهم في ظهور أشكال الحروف والوصل التي نعرفها في الخط العربي. OCIANA
ويعد نقش النمارة، المؤرخ عادة بسنة 328 ميلادية، من الشواهد المهمة في هذا التاريخ. وهو نقش جنائزي لامرئ القيس بن عمرو، يصفه بأنه «ملك كل العرب».
ويصنف متحف اللوفر لغة النقش بأنها عربية وكتابته بأنها نبطية، وهو مثال واضح على ضرورة التمييز بين اللغة والخط. Louvre site des collections
ولا يصح وصف هذا النقش بأنه اللحظة التي «اختُرعت» فيها العربية أو أبجديتها؛ فظهور اللغة وتطور الكتابة مساران ممتدان، وتستمر الاكتشافات الأثرية في توسيع معرفتنا بهما.
والتعبير الشائع هو «لغة الضاد»، وليس «شعب الأب» كما ورد في النص الأصلي. وهو لقب أدبي وثقافي للعربية، لا تعريف علمي للعرب.
ماذا غيّر ظهور الإسلام؟
أحدث الإسلام تحولًا حاسمًا في تاريخ الجزيرة العربية وفي انتشار العربية، لكنه لم ينشئ العرب من العدم.
بدأت الدعوة الإسلامية في مكة نحو سنة 610 ميلادية. أما سنة 622، فهي سنة الهجرة إلى المدينة، التي اتخذها المسلمون لاحقًا بداية للتقويم الهجري، وليست تاريخ بداية الإسلام. وتوفي النبي محمد سنة 632. The Metropolitan Museum of Art
أسهمت الدعوة ثم الدولة الإسلامية الناشئة في بناء إطار ديني وسياسي جمع جماعات عديدة، قبل أن يمتد التوسع العسكري والسياسي إلى خارج الجزيرة.
وتتناول الدراسات التاريخية هذه الفتوحات ضمن سياق الصراع والتحول في المناطق التي كانت تتقاسمها الإمبراطوريتان البيزنطية والساسانية.
لكن انتقال الحكم لم يكن يعني انتقال السكان جميعًا إلى الإسلام، ولا استبدال لغاتهم بالعربية فورًا. فالحدود السياسية قد تتغير خلال سنوات، بينما تتبدل لغة الحياة اليومية والانتماءات الدينية عبر أجيال.
ومن هنا تظهر ضرورة الفصل بين الفتح، وانتشار الإسلام، والتعريب؛ وهي عمليات تداخلت، لكنها لم تتحرك بالسرعة نفسها ولم تنتج النتائج نفسها في كل مكان.
كيف أصبحت مجتمعات واسعة عربية اللغة؟
لم يتحول سكان مصر والشام والعراق وشمال أفريقيا إلى جماعات ذات أصل واحد. الذي حدث، بدرجات متفاوتة، هو انتشار العربية وتفاعلها مع المجتمعات القائمة، بالتوازي مع الهجرة والاستقرار والتجارة وتغير مؤسسات الحكم.
وفي هذا السياق، يعني التعريب انتقال جماعات إلى استخدام العربية واتساع حضور الثقافة العربية في حياتها. ولا يعني اختفاء السكان السابقين أو محو جميع مكونات تاريخهم.
وتقدم المجتمعات المسيحية في المشرق مثالًا مهمًا: فقد انتقلت جماعات منها تدريجيًا إلى الكتابة بالعربية وإنتاج مؤلفات دينية وفكرية فيها، مع استمرارها في المسيحية.
وتوثق دراسات المخطوطات المسيحية العربية هذا الانتقال، من ترجمة النصوص إلى إنتاج أعمال أصلية بالعربية. briifs.riifs.org
وهذا يثبت أن التعريب لا يساوي اعتناق الإسلام. كما أن انتشار الإسلام خارج البلدان العربية يثبت أن اعتناقه لا يستلزم التحول إلى العروبة.
أما توقيت هذه التحولات وأسبابها المحلية، فيختلف من إقليم إلى آخر؛ فلا توجد قصة واحدة تختصر تاريخ مصر والمغرب والعراق والجزيرة.
العرب والمسلمون: دائرتان تتداخلان ولا تتطابقان
العروبة انتماء ثقافي وتاريخي ولغوي، والإسلام دين عالمي. لذلك توجد بينهما مساحة مشتركة واسعة، لكن لا يمكن استخدام أحد الاسمين بدل الآخر.
وبحسب دراسة مركز «بيو» المنشورة سنة 2025، التي تقيس أوضاع سنة 2020، بلغ عدد المسلمين عالميًا نحو ملياري شخص، وكان 59% منهم يعيشون في منطقة آسيا والمحيط الهادئ. ويعيش نحو ثلث المسلمين في إندونيسيا وباكستان والهند مجتمعة. Pew Research Center
هذه الأرقام لا تصف تعدادًا لسنة 2026، لكنها تقدم دليلًا واضحًا على أن مركز الثقل السكاني للإسلام يقع خارج العالم العربي.
ويجب أيضًا الحذر من ترديد نسبة «العرب بين المسلمين» دون تعريف منهجي. فإحصاء المسلمين بحسب الدول أو الأقاليم لا يساوي إحصاءهم بحسب الهوية القومية. منطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا، مثلًا، تضم عربًا وغير عرب، بينما يعيش عرب مسلمون خارجها.
وفي الاتجاه الآخر، توجد جماعات عربية مسيحية ذات تاريخ طويل، كما عرف التاريخ مجتمعات يهودية عربية اللغة والثقافة، مع اختلاف تعريف أفرادها لهويتهم.
وليس كل مسيحي ناطق بالعربية بالضرورة يعرّف نفسه عربيًا؛ فبعض الجماعات تؤكد انتماءات أخرى.
لهذا، لا يكفي ذكر رقم إجمالي للمسيحيين العرب دون تحديد ما إذا كان يشمل الناطقين بالعربية، أم من يعرّفون أنفسهم عربًا، أم أبناء الجاليات في الخارج.
كم يبلغ عدد العرب فعلًا؟
تبدو عبارة «نحو 500 مليون عربي» واضحة، لكنها تخفي سؤالًا إحصائيًا: هل المقصود سكان الدول العربية، أم المتحدثون بالعربية، أم الأشخاص الذين يعرّفون أنفسهم عربًا؟
تعرض سلسلة بيانات البنك الدولي، المنشورة عبر قاعدة «فريد»، عدد سكان «العالم العربي» بنحو 492.6 مليون نسمة سنة 2024، و503.4 مليون سنة 2025. وهذه أرقام لسكان مجموعة بلدان، وليست تعدادًا إثنيًا عالميًا للعرب. St. Louis Fed
فالدول العربية تضم جماعات قومية ولغوية متعددة، وكذلك مقيمين أجانب. وفي المقابل، تعيش خارجها جاليات واسعة من أصول عربية، وقد تختلف علاقتها باللغة والهوية من جيل إلى آخر.
وعليه، يمكن استخدام «نحو نصف مليار نسمة» لوصف الحجم السكاني للعالم العربي، مع بيان السنة والمصدر.
أما تحويل الرقم إلى تعداد دقيق لكل العرب في العالم، فيحتاج إلى بيانات وتعريفات لا يوفرها مجموع السكان وحده.
خريطة عربية تضم هويات متعددة
تضم جامعة الدول العربية 22 دولة. ويمكن ترتيبها جغرافيًا لتوضيح اتساع نطاقها، دون اعتبار هذا التقسيم حكمًا على هوية كل فرد يعيش فيها:
| النطاق الجغرافي | الدول |
| شبه الجزيرة العربية والخليج | السعودية، اليمن، عُمان، الإمارات، قطر، البحرين، الكويت |
| المشرق | العراق، سوريا، لبنان، الأردن، فلسطين |
| شمال أفريقيا ووادي النيل وموريتانيا | مصر، السودان، ليبيا، تونس، الجزائر، المغرب، موريتانيا |
| القرن الأفريقي والمحيط الهندي | الصومال، جيبوتي، جزر القمر |
وهذه الدول مجتمعة هي أعضاء الجامعة، لكن عضوية المنظمة لا تعني تجانس سكانها لغويًا أو إثنيًا. archeology.museumwnf.org
ففي شمال أفريقيا حضور أمازيغي ولغات وتقاليد متعددة، وفي العراق وسوريا جماعات كردية وغيرها، وفي وادي النيل مجتمعات ذات جذور وهويات متنوعة.
كما أن الصومال وجيبوتي وجزر القمر تتمتع بروابط عربية وإسلامية، مع لغات محلية أساسية في الحياة اليومية.
ومن الخطأ وضع موريتانيا ببساطة ضمن دول «لا يشكل العرب فيها أغلبية» دون تعريف المقصود بالعرب ومراجعة مصادر التصنيف؛ إذ تتداخل فيها الهوية العربية والحسانية ومكونات اجتماعية وثقافية أخرى.
وكذلك، فإن «الشرق الأوسط» مصطلح جغرافي وسياسي تختلف حدوده بحسب الاستخدام، وليس اسمًا مرادفًا للعرب. فلا تجعل الجغرافيا التركي أو الإيراني أو الكردي عربيًا، كما لا تجعل العقيدة الإسلامية كل المؤمنين بها شعبًا واحدًا من الناحية القومية.
لغة مشتركة ولهجات تعكس التاريخ
العربية نفسها تكشف عن التنوع داخل العالم العربي. فهناك لهجات محلية تختلف في الأصوات والمفردات والتراكيب، إلى جانب الفصحى المستخدمة في التعليم والكتابة وكثير من السياقات الرسمية.
وقد يجد متحدثان بلهجتين متباعدتين صعوبة في فهم بعض الكلمات، خصوصًا مع سرعة الكلام وقلة التعرض للهجة الأخرى.
لكن درجة التفاهم ليست ثابتة؛ فهي تتأثر بالإعلام والتعليم والسفر وقدرة المتحدثين على تعديل كلامهم.
ويستطيع كثير من العرب الانتقال بين لهجتهم وصيغ أقرب إلى الفصحى أو إلى كلام مشترك بحسب الموقف.
لذلك لا يصح تحويل مثال المغربي والعراقي إلى قاعدة تقول إنهما لا يفهمان بعضهما.
وقد عززت الفصحى التواصل الثقافي عبر الحدود، بينما احتفظت اللهجات بآثار البيئات والتفاعلات المحلية. وأسهمت الصحافة والترجمة والأدب الحديث في تشكيل فضاء عربي أوسع، دون إنهاء هذا التعدد.
حضارة صُنعت بمشاركة شعوب وأديان متعددة
للعربية دور كبير في تاريخ المعرفة؛ فقد أصبحت لغة لكتابة العلوم والفلسفة والطب، ولترجمة مؤلفات من اليونانية والسريانية والفارسية وغيرها.
لكن وصف هذا التاريخ بأنه إنجاز عرب مسلمين وحدهم يحجب المشاركين الآخرين. فقد عمل في حركة الترجمة علماء وأطباء ومترجمون من أصول وأديان متعددة، وكان للمسيحيين دور بارز، ومن أشهرهم حنين بن إسحاق. NCBI Bookshelf
كما جاءت المواد العلمية التي ترجمت إلى العربية من مراكز معرفية متعددة، بينها البيزنطية والفارسية والهندية ومجتمعات المشرق المسيحية. وتكشف الدراسات عن شبكة تبادل معقدة، تجاوزت الحدود القومية والدينية. Isis: Vol 109, No 2
ولم تقتصر هذه الحركة على حفظ نصوص سابقة، بل رافقتها شروح ومناقشات وإنتاج معرفي جديد. وكانت العربية لغة مشتركة لهذا العمل، حتى عندما لم تكن اللغة الأم لبعض المشاركين فيه.
وهنا يلزم التفريق بين أصل العالم، ودينه، ولغة مؤلفاته. فكتابة باحث بالعربية لا تثبت وحدها أصله العربي، مثلما لا تجعل الكتابة بالإنجليزية جميع العلماء إنجليزًا.
لماذا لم تتحول اللغة المشتركة إلى دولة واحدة؟
لا يكفي تفسير تعدد الدول العربية بأن الشعوب «مختلفة»، كما لا يكفي إرجاع كل الحدود إلى مؤامرة خارجية واحدة.
فاللغة المشتركة قد تدعم شعورًا بالانتماء، لكنها لا تنتج تلقائيًا سلطة سياسية موحدة. وتتدخل في بناء الدول عوامل الجغرافيا والاقتصاد والمؤسسات ومصالح الحكام والحروب والتحالفات.
وعرف التاريخ الإسلامي سلطات واسعة جمعت أقاليم متعددة، لكنه عرف أيضًا انقسامات وصراعات ودولًا متزامنة.
وفي العصر العباسي، مثلًا، تقلصت السلطة الفعلية للخلفاء مع صعود قوى أخرى، رغم استمرار مكانتهم الدينية والسياسية الرمزية. The Metropolitan Museum of Art
أما الحكم العثماني، فقد شمل أجزاء واسعة من المناطق العربية، لكنه لم يضم جميعها بصورة واحدة أو طوال المدة نفسها. واختلف حضور الدولة العثمانية في المدن والأطراف ومناطق الجزيرة، كما أثرت القوى المحلية والترتيبات البريطانية في نطاق نفوذها.
وبعد الحرب العالمية الأولى، تداخل انهيار الإمبراطورية مع الانتدابات والتدخلات الأوروبية والمشروعات السياسية المحلية، فتشكلت الدول الحديثة عبر مسارات متفاوتة. cambridge.org
وكان لاتفاق سايكس–بيكو سنة 1916 مكان في هذه العملية، لكنه لم يرسم وحده جميع الحدود الحالية. وتؤكد الدراسات أن التسويات اللاحقة والوقائع العسكرية والسياسية عدلت كثيرًا من ترتيباته، وأن تضخيم دوره قد يحجب عوامل أخرى. Oxford Academic
النهضة والقومية: إعادة صياغة الانتماء
في القرنين التاسع عشر والعشرين، أسهمت الطباعة والصحافة والترجمة والتعليم في توسيع النقاش حول اللغة والمجتمع والإصلاح والهوية. وعرفت هذه الحركة باسم النهضة، وارتبطت بمراكز ثقافية متعددة وبالتواصل بين المنطقة والعالم.
ولا يعني ذلك أن العرب اكتشفوا وجودهم في هذه الفترة. الذي تغير هو صياغة الانتماء في سياق الدولة الحديثة والسياسة القومية، وتحول اللغة والتاريخ إلى أساس لمشروعات سياسية أوسع.
كذلك، لم تظهر القومية العربية في صورة مكتملة منذ البداية. فقد تداخلت مع الولاءات المحلية والعثمانية والدينية، وتطورت اتجاهاتها قبل الحرب العالمية الأولى وبعدها.
وتبرز الدراسات الخاصة بدمشق دور النخب الاجتماعية والسياسية في هذا التحول. Urban Notables and Arab Nationalism
ثم أصبحت الوحدة العربية مشروعًا مؤثرًا في القرن العشرين، لكن الشعور الثقافي المشترك واجه اختلاف المصالح والسياسات وموازين القوة بين الدول. وهذه قراءة سياسية لأسباب تعثر الوحدة، ولا ينبغي تحويلها إلى حكم على «طبيعة العرب» أو قدرتهم على التعاون.
جامعة الدول العربية: إطار للتنسيق بين دول مستقلة
تأسست جامعة الدول العربية في القاهرة يوم 22 مارس 1945، قبل انتهاء الحرب العالمية الثانية. ولهذا، فإن القول إنها تأسست بعد الحرب غير دقيق. وميثاقها مسجل بهذا التاريخ في مجموعة معاهدات الأمم المتحدة. treaties.un.org
ويرتبط تأسيسها بسبع دول هي مصر والعراق وشرق الأردن وسوريا ولبنان والسعودية واليمن. وتختلف بعض الملخصات في وصف العضوية الأولى وتوقيت انضمام اليمن، لذا ينبغي التمييز بين الدول المؤسسة وتفاصيل إجراءات التوقيع والانضمام. Office of the Historian
والجامعة منظمة للتعاون بين الدول، وليست دولة اتحادية أو حكومة تتجاوز سيادة أعضائها. وينص ميثاقها على تقوية العلاقات وتنسيق السياسات وحماية الاستقلال والسيادة. Refworld
ومن هذه البنية يمكن فهم جانب من حدود عملها: فالقرارات المشتركة تظل مرتبطة بإرادة الحكومات وبمدى استعدادها للالتزام بها. ولا يلغي وجود المنظمة اختلاف المصالح أو النزاعات، كما لا يجعل تعثرها دليلًا على انعدام الروابط الثقافية بين المجتمعات.
فلسطين: التمييز بين الاعتراف والسيادة
تحتاج القضية الفلسطينية أيضًا إلى مصطلحات دقيقة. ففلسطين ليست مجرد كيان «بلا اعتراف سياسي»؛ إذ منحتها الجمعية العامة للأمم المتحدة صفة دولة مراقب غير عضو في 29 نوفمبر 2012. Question of Palestine
لكن الاعتراف الدبلوماسي، والعضوية الكاملة في الأمم المتحدة، والسيادة الفعلية، وإنهاء الاحتلال، أمور مختلفة. ولا يعني تحقق أحدها تحقق البقية.
ويؤكد الإطار الأممي حق الشعب الفلسطيني في تقرير المصير والاستقلال. un.org
أما اختلاف السياسات العربية تجاه فلسطين، فيحتاج إلى تحليل قرارات الدول ومصالحها وأدواتها الدبلوماسية والأمنية. ولا يمكن اختزاله في عبارة تقول إن «العرب مختلفون بطبيعتهم»، كما لا ينبغي مساواة مواقف الحكومات بمواقف جميع مواطنيها.
كيف يُنتج الخلط صورة نمطية؟
حين تُعامل كلمات «عربي» و«مسلم» و«شرق أوسطي» باعتبارها مترادفات، تقع أخطاء متتابعة: يُنسب دين إلى من لا يعتنقه، وتُمحى جماعات غير عربية من مجتمعاتها، ويُختزل الإسلام في منطقة واحدة، وتتحول مئات الملايين من البشر إلى صورة ثقافية جامدة.
ويمكن كشف هذا الخلط بأمثلة بسيطة: المسلم الإندونيسي لا يصبح عربيًا بسبب دينه، والعربي المسيحي لا يفقد انتماءه الثقافي بسبب عقيدته، وتعلم العربية لا يلغي هوية من تعلمها، بينما قد تجمع الأسرة المهاجرة بين أصل عربي وجنسية أوروبية وحياة ثقافية متعددة اللغات.
كما أن الانتماء المصري أو المغربي أو العراقي لا يلغي تلقائيًا الانتماء العربي، ولا يفرضه على كل مواطن. فالهوية قد تضم طبقات محلية ووطنية ولغوية ودينية، ويختلف ترتيبها ومعناها من فرد إلى آخر.
لقد تشكل العالم العربي عبر تاريخ من الاستقرار والهجرة والتجارة والفتح والترجمة والتفاعل مع شعوب كثيرة. وربطت العربية بين مجتمعات واسعة، دون أن تمحو جميع جذورها السابقة أو تجعل تجاربها متطابقة.
وفهم هذا التاريخ يبدأ بمنح الناس حق تعريف أنفسهم، ثم قراءة لغاتهم وعقائدهم وجنسياتهم كلًا في سياقه.
عندها تظهر العروبة بما تحمله من تنوع، ويظهر الإسلام بامتداده العالمي، ويصبح الحديث عن الشعوب أدق من اختزالها في لباس أو ملامح أو عقيدة واحدة.
